Senaste kriget i Ukraina: Rysk affärsman "positionerar sig själv som ett trovärdigt alternativ" till Putin - eftersom USA:s underrättelsetjänst "kastar nytt ljus på Kreml-attacken" (2023)

Mer från den här historien om att Finland går med på extra militärt bistånd till Ukraina.

Zelenskyy tackar Finland för extrautrustningen, som inkluderar luftvärnsvapen och ammunition.

I ett inlägg på Twitter skriver han: "Jag tackar Finland och president Niinisto personligen för det snabba genomförandet av våra överenskommelser som nåddes i Helsingfors.

"Det 16:e paketet med försvarsstöd till Ukraina, som kommer att inkludera luftvärnssystem och ammunition, är ett akut behov på slagfältet.

"Tillsammans till seger!"

Cypern har förbundit sig att upprätthålla EU:s sanktioner mot Ryssland – men uppmanat till stöd för de industrier som påverkas av en förlust av handel.

President Nikos Christodoulides säger att Cypern har implementerat sanktionerna "ända från början" och kommer att fortsätta att göra det eftersom "vi är på rätt sida av historien".

Men han uppmanar också till stöd för industrier, som sjöfart, som hon säger har drabbats av konsekvenserna av sanktionerna.

Efter ett möte med Tysklands förbundskansler Olaf Scholz i Berlin, säger han: "Rätt från början har Cypern implementerat alla sanktioner relaterade till den ryska invasionen i Ukraina.

"Vi är på rätt sida av historien och vi kommer att fortsätta i samma riktning.

"Där det finns en kostnad för de europeiska industrierna på grund av de beslut vi fattar - de rätta besluten som vi tar - bör Europeiska unionen ingripa för att stödja dessa sektorer."

Mer om vår rapport tidigare om den ryska privata militärgruppen Wagner som till synes drar sig ur Bakhmut.

Ukrainas biträdande försvarsminister, Hanna Maliar, säger att underrättelsetjänsten tyder på att trupper från Rysslands väpnade styrkor nu ersätter Wagner-trupper.

Hennes kommentarer verkar - åtminstone delvis - bekräfta ett tillkännagivande från Wagners grundare Yevgeny Prigozhin att hans grupp hade börjat dra sig tillbaka från den östra ukrainska staden.

Wagner har varit starkt involverad i striderna för Bakhmut som har varit i centrum för en av de längsta och mest blodiga striderna i kriget hittills.

"I Bakhmuts utkanter har fienden ersatt Wagner-enheter med reguljära arméstyrkor.

"Inne i själva staden finns Wagner-kämpar kvar", skrev Maliar i kommentarerna på Telegram-appen.

Herr Prigozhin sa i en video att tillbakadragandet av hans enhet hade börjat tidigt på torsdagen och att överlämnandet av Wagnerpositioner skulle fortsätta till den 1 juni.

Finland kommer att skicka mer militär utrustning till Ukraina, har det meddelats.

Landet, som delar en östlig gräns med Ryssland, har åtagit sig att skicka utrustning till ett värde av 109 miljoner euro (94,6 miljoner pund).

Utrustningen inkluderar luftvärnsvapen och ammunition, sade regeringen.

Den vägrade dock att ge några ytterligare detaljer av "operativa skäl och för att säkerställa säker leverans av assistans".

Finland gick med i Nato i april som svar på Rysslands invasion av Ukraina i februari 2022.

Ett vanligt tema för konflikten i Ukraina har varit Jevgenij Prigozhins vilja att rikta mycket offentlig kritik mot både ryska eliter och Moskvas militära ledare.

Militäranalytiker Sean Bellsäger att Wagner-gruppens chef verkar "positionera sig själv som ett trovärdigt alternativ" till den ryske presidenten.

Bell berättade för Sky News att affärsmannen och den paramilitära chefen "njöt av seger" i Bakhmut - den östra staden där hans kämpar påstår sig ha tagit kontrollen.

Han har tidigare kallat Wagnergruppen för den "bästa armén i världen" och Bell säger att Prigozhin har "underminerat den ryska arméns ledning".

"Prigozhin skyllde på sina vanliga mål, den ryske försvarsministern Sergej Shoigu och chefen för generalstabens armégeneral Valery Gerasimov, för att vara huvudproblemet inom det ryska försvarsministeriet och för att blockera stöd och försörjning till Wagner", säger han.

Wagner-chefen hotade tidigare Kreml och sa att hans trupper skulle dra sig ur Bakhmut om han inte fick mer ammunition och tog sikte på "eliterna".

Och Bell säger att Mr Prigozhin "tycks positionera sig själv som ett trovärdigt alternativ till Putin" - och beskriver honom som en "hardliner".

Han säger: "De uppnådde sitt mål (att den ryska armén inte kunde) och de kommer att gå vidare till nästa utmaning".

"Mer troligt är att Prigozhin vet att Putin behöver sina legosoldater (trots hotet) för att leverera framgång på slagfältet".

Detta kan tyda på att Wagnergruppen kommer att vara tillbaka, och Bell säger att de skulle kunna användas för allmänna defensiva uppgifter – även om den ryska armén är "välplacerad att göra den rollen".

Så vart kunde de ta vägen? Bell säger att Rysslands så kallade särskilda militära operation verkar vara inriktad på Donbas och Krim.

Han säger att om Wagner lämnar den ryska armén för att fokusera på landbroförsvar om de misslyckas, kan det visa att Prigozhins tillvägagångssätt har "förtjänster" och kan "öka hans inflytande".

En ukrainsk tjänsteman säger att Kiev har säkrat frigivningen av 106 tillfångatagna soldater i ett fångutbyte med Ryssland på torsdagen.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyys stabschef Andriy Yermak sa att soldaterna, inklusive åtta officerare, tillfångatogs i strider i den ödelade staden Bakhmut i östra delen av landet.

Han twittrade: "Vi tar hem 106 personer.

"De har kämpat för Bakhmut och utfört en bedrift som hindrade fienden från att avancera längre in i vår öst. Var och en av dem är en hjälte.

Det fanns ingen omedelbar information om de styrkor som Ryssland fick från Ukraina i utbyte.

Yermak lämnade inga ytterligare detaljer.

Ukrainsk militär underrättelsetjänst säger att 2 430 ukrainare har befriats i fångväxlingar, inklusive 139 civila.

Rysslands utrikesdepartement säger att de har kallat ambassadörerna för Tyskland, Sverige och Danmark.

Ministeriet säger att flytten var i protest mot vad den sa var den "fullständiga bristen på resultat" av en undersökning av sprängningar som skadade Nord Streams gasledningar förra året.

Kreml har tidigare krävt att utredningen ska påskyndas.

I september förra året bröt flera oförklarliga undervattensexplosioner sönder Nord Stream 1 och nybyggda Nord Stream 2-rörledningar som förbinder Ryssland och Tyskland över Östersjön.

Sprängningarna inträffade i de ekonomiska zonerna i Sverige och Danmark och båda länderna säger att explosionerna var avsiktliga, men har ännu inte fastställt vem som var ansvarig. De två länderna och Tyskland utreder händelsen.

Rysslands utrikesministerium anklagade alla tre för att medvetet släpa sina fötter och för att försöka dölja vem som låg bakom sprängningarna.

Det sade i ett uttalande: "Det har noterats att dessa länder inte är intresserade av att fastställa de verkliga omständigheterna för detta sabotage. Tvärtom, de försenar sina ansträngningar och försöker dölja spåren och de verkliga förövarna av brottet bakom vilka vi tror mår bra -kända länder."

Den sa att den var missnöjd över vad den kallade utredningens ogenomskinlighet och dess vägran att engagera sig med Ryssland.

Moskva, utan att tillhandahålla bevis, har skyllt explosionerna på västerländskt sabotage.

Både USA:s Ukraina har förnekat att ha något med attackerna att göra, liksom Ryssland.

Nu till frontlinjen nära den östra staden Bakhmut.

Ukrainska soldater föreställdes röra sig längs skyttegravspositioner nära staden och åka på stridsvagnar.

Tidigare rapporterade vi att Wagner-gruppens chef Jevgenij Prigozjin meddelade att hans soldater hade börjat dra sig tillbaka från staden och överlämnas till den ryska militären (se inlägg 08.02).

Den förstörda staden står i centrum för en lång och blodig strid.

Hårda strider pågår inuti Bakhmut, dagar efter att Ryssland sa att de fullständigt erövrade staden.

I går hävdade det ryska försvarsministeriet att ett krigsfartyg, Ivan Hurs, hade attackerats av tre ukrainska obemannade båtar i Svarta havet.

Militäranalytiker Sean Bellförklarar varför det är svårt att verifiera bilderna som släppts av ministeriet och vad det kan betyda.

Sky News har inte självständigt kunnat verifiera bilderna, som visar en liten båt som kör genom vattnet under eld. Ett av skalen träffar farkosten och skapar en enorm explosion.

Ryssland skyllde på Ukraina och det kom ingen omedelbar kommentar från Kiev.

Sean Bell säger att Ivan Hurs är ett kommunikations-, flottlednings- och underrättelseinsamlingsfartyg för elektronisk krigföring och Ryssland hävdar att det opererade i Bosporensundet - cirka 500 km från Odessa.

Han säger att videon är svår att verifiera eftersom den verkar ha tagits till sjöss, men tillägger att drönaren ser lik, men annorlunda, den som visades av ukrainska styrkor.

Han tillägger att det ser ut som att den påstådda attacken ägde rum under dagsljus, vilket inte skulle vara idealisk timing för en överraskningsattack.

Även om det är oklart, säger han att det kan vara en rysk träningsvideo - men vi vet bara inte.

Japan förvrängde jetjaktplan efter att ha sett ryska militärplan över Stilla havet och Japanska havet på torsdagen.

Landets försvarsdepartement säger att det upptäckte ett ryskt informationsinsamlingsflygplan IL-20 som flyger tur och retur från Okhotskhavet till Stilla havet.

Den tillade att den också upptäckte en annan IL-20 som flög mot vattnet nära Sado Island innan den vände mot kontinenten.

Okhotskhavet ligger norr om Japans nordligaste huvudö Hokkaido, medan Sadoöarna ligger utanför Niigatas västkust.